Emigreren naar Bonaire

De hele wereld lag plat ivm Corona en Bonaire werd gesloten voor toeristen. Niemand wist voor hoe lang.

Long story short, we overleefden de crisis, Bonaire ging weer open en onze Casa werd steeds beter gevonden.
Maar nog veel belangrijker, onze Casa werd vooral ontzettend goed gewaardeerd! Gasten zijn regelmatig lovend over onze boutique stijl inrichting, over de sfeer en vooral over ons, dat wij zo'n leuk stel zijn, een fijne gastvrouw/heer voor onze gasten. Betere complimenten kunnen wij ons niet wensen, iets waar we dan ook echt enorm trots op zijn! ​💪 💪 💪

Nee, absoluut niet! We hebben geen moment spijt van onze keuze dat we ons hart gevolgd hebben, dat we Nederland hebben verlaten en onze droom achterna hebben gejaagd.
Tuurlijk is het soms lastig met je dierbare familie en vrienden op 9000+ kilometer verderop, dat je bijzondere momenten met hen moet missen, dat je niet even gezellig samen een koffietje of biertje kunt drinken. Bellen, whatsappen en facetimen bieden volop mogelijkheden en virtueel met elkaar een toost uitbrengen gaat ook prima.
​
Maar toen het echt belangrijk was......... toen waren ze er in grote getalen bij.....want toen wij in mei 2022 op het verlaten strand van Klein Bonaire gingen trouwen stonden de meeste van onze dierbare familie en vrienden om ons heen, te proosten, te dansen, te zingen en samen dit mooie moment met ons te vieren! Hoe dankbaar en gelukkig waren we toen en nog steeds, terugkijkend naar de mooie foto's.

Nu de Casa inmiddels al 3 jaar officieel bestaat kijken we terug op een mooie, maar pittige start en een geweldig herstel. We draaien fijn mee in het toeristische aanbod van Bonaire en gasten uit alle windstreken weten ons inmiddels te vinden.
De komende jaren hopen we deze trent flink door te zetten en nog meer mooie, fijne, lieve, leuke en gezellige mensen te mogen verwelkomen.
Daarnaast hopen we meer tijd te kunnen maken om onze eigen grenzen weer eens te verleggen, door meer te gaan reizen, en collega guesthouse eigenaren in andere uithoeken van de wereld te leren kennen.
Gewoon om eens naar een ander uitzicht te kijken dan altijd maar die witte stranden en de 50-shades of blue 💙 😎 🌴

Gelukkig vervelen die uitzichten nog steeds niet, want zeg nou zelf........hier word je toch gewoon altijd vrolijk van?

De december maand is weer aangebroken en ook op Bonaire betekent dat weer een maand vol gezelligheid en feestdagen. De donkere dagen voor kerst dus, maar dat is meer omdat het (altijd) vroeg donker is op ons eiland, want met 28 graden zijn het nog steeds heerlijk warme dagen 😎

Eind november kwam eerst Sinterklaas aan op Bonaire, want ook op dit stukje Nederland wordt dat uitgebreid gevierd. Sint kwam uiteraard met de boot aan en werd vergezeld door meerdere pieten. Een vrolijke optocht door de straten van Kralendijk met een Caribische Brassband volgde als onderdeel van de intocht. Een echt tropisch feestje 🌴
Sint zag wel wat bleekjes deze keer, waarschijnlijk omdat het zoveel heeft geregend de laatste tijd, dat de zonnestraaltjes niet altijd zijn werk kon doen.

Inmiddels heeft Sint ook Bonaire weer verlaten en maken we ons op voor kerst. De versieringen en lichtjes flikkeren aan menig gevel, want hoe bonter hoe beter.

Trouwen.....
Voor de één een droom, voor de ander gewoon een mooie gelegenheid of misschien wel een moetje, maar voor ons.... na 15 jaar samen zijn en na zoveel avonturen samen beleefd te hebben......was het toch wel een héél bijzonder moment!

We kijken dan ook terug op een fantastische dag met bijzonder fijne mensen om ons heen.

We waren allereerst al overdonderd door de geweldige berichten van familie en vrienden dat zij in grote getalen ook daadwerkelijk naar Bonaire zouden komen! Meer dan 40 personen zijn uit Nederland over gevlogen om onze speciale dag bij te wonen en er tegelijk maar een heerlijke vakantie aan vast te plakken.

​Want hoe vaak maak je nu een huwelijk mee, waarbij je met je voetjes in het zand op een onbewoond eiland staat?

De ene gast spreek je wat meer dan de andere, en de ene gast spendeert meer tijd bij de casa dan de andere. Heerlijk om de verschillende en enthousiaste mensen een beetje te leren kennen. Zo gaat het continu door deze zomer. Onze gasten van de afgelopen weken waren duidelijk toe aan een verzetje, een beetje gezelligheid en even geen corona gedoe. 

De mensen gaan meestal lekker hun eigen gang. Wij hadden initieel verwacht vnl stelletjes te mogen verwelkomen, die Bonaire vooral ​als bestemming hebben gekozen om te duiken, snorkelen of te kite- of windsurfen. Toch blijken ook veel bezoekers alleen te reizen of geen of weinig van die activiteiten te doen. Wat ze wel doen is vooral enorm genieten van ons mooie eiland, de natuur, de diversiteit van restaurants en vooral de zon, de heerlijk azuurblauwe zee of die lekkere cocktail bij één van onze leuke en gezellige strandtenten.​ 
Soms komen we ze tegen als wij ook een vrij momentje hebben en een enkele keer drinken we een drankje met ze mee, gewoon omdat het van die gezellige mensen zijn (en wij er ook niet vies van zijn..)

Aangezien we bijna allemaal duikers waren spraken we ook met elkaar af om de geweldige onderwater wereld een middagje te gaan ontdekken. Een paar prachige duiken werden gevolgd door een koud drankje op het strand bij sunset en afhaal pizzas in onze casa. Een andere avond gingen we met de hele groep uit eten en nog een cocktail drinken, alsof we elkaar al lang kenden en samen vakantie vierden. Het was een magische week waar onze slogan niet beter tot zijn recht kon komen:

Soms kan het je zomaar gebeuren. Dan komt er uit een onverwachte hoek iemand op je pad en gebeuren er mooie dingen. Zo ook bij ons de afgelopen maanden.....
​
Het was ergens eind 2020 en onze Nederlandse premier had aangekondigd dat Caribisch Nederland "gewoon onder reizen in Nederland" viel. Bonaire was open, de horeca was open, de strandtenten waren open, alle sport activiteiten in- op- en onder water waren mogelijk, de zon scheen volop en het aantal positief geteste mensen op Bonaire was op 1 hand te tellen.
In die periode wisten een hoop gezellige, leuke, enthousiaste en lieve mensen onze Casa te vinden, waarvoor dank! Na maanden van spanning en onzekerheid bloeiden ook wij, samen met onze gasten, weer helemaal op. De gasten konden weer lekker uit eten, naar het strand en een borrel drinken en wij kregen weer energie voor tien!

En ineens gebeurde er iets heel bijzonders.....
Een stel uit onze vroegere woonplaats Bergen die bij ons verbleven leerden wij ook een stuk beter kennen. Zij kwamen op hun beurt weer een bevriend stel tegen op het eiland en spraken met elkaar af, als eerste bij onze Casa. En zo leerden wij weer Ron kennen en raakten met elkaar in gesprek. Ron bleek niemand minder dan Ron Moret te zijn, een zeer gewaardeerd en getalenteerd kunstenaar uit Bergen die de meest geweldige objecten van staal kan maken. Hij raakte bijzonder geinspireerd door ons avontuur, de pracht en het verhaal van ons logo  en mede dankzij zijn grote wens om zijn kunstwerken ook op Bonaire gezicht te geven is er een mooie en zeer bijzondere samenwerking ontstaan.....

Casa Mantana Bonaire heeft alweer een jaar geleden haar deuren geopend! Wat vliegt de tijd en wat hebben we het nog naar onze zin!

Na 10 jaar dromen was het zover en hadden we Nederland achter ons gelaten om, na 4 maanden klussen in de Caribische zon, deze droom werkelijkheid te laten worden. Het was een bijzonder jaar, met genoeg uitdagingen, een enkel dieptepunt maar zeker ook een flink aantal hoogtepunten. Over corona hoeven we niets meer te schrijven, want dat dat ons ook heeft geraakt is geen uitzondering op de rest van de wereld.

We knijpen in onze handen over de gasten die we in 2020 hebben mogen ontvangen. Wat een leuke, gezellige, enthousiaste en fijne mensen hebben wij inmiddels verwelkomd. Van stelletjes, vrienden en alleenreizenden, voor korte of langere periode, met actieve kite-, surf of duik plannen of gasten die alleen maar kwamen relaxen en een beetje het eiland gingen verkennen. De diversiteit is groot en dat maakt het ook zo leuk.  Dit is waar we deze stap voor hebben gemaakt en dit is waar we ontzettend van aan het genieten zijn!

Nu we ruim een jaar op Bonaire wonen en ons sociale leven ook steeds leuker en gezelliger wordt kunnen we echt terugkijken op een mooi eerste jaar. 
​We hebben de rustige corona tijd grotendeels gebruikt om onze casa nog verder te verbeteren, uit te breiden waar mogeiljk en onze smaak en sfeer er nog meer in te leggen. Bovenal hebben we ook tijd besteed aan onze eigen plek, want ook wij willen er graag lekker bijzitten als het zonnetje aan het einde van de dag weer ondergaat of als we 's morgens vroeg met een kopje koffie op ons terras  wakker worden en in model aan het zakken zijn.
​En tussendoor genieten we van een beetje kitesurfen,  snorkelen tussen de schildpadjes of duiken we langs de mooie koraalriffen die Bonaire rijk is.
Af en toe rijden we naar het Washington Slagbaai National Park, een prachtig natuur park in het noorden van Bonaire, om te genieten van de rust, de ruige kustlijnen en het vele groen. Want groen is het momenteel op het eiland! De afgelopen maanden heeft het wat meer dan gemiddeld geregend en daar waren de bomen, planten, struiken maar ook vogels, ezels en leguanen  erg gelukkig mee.

De volgende blogs in de komende maanden gaan we meer in op de diverse aspecten van Bonaire, van blue destination met aandacht voor de vele water activiteiten tot een overzicht van alle culinaire mogelijkheden. Het eiland heeft zoveel te bieden, we zijn dan misschien wel klein, maar tevens ook een bijzonder fijn eiland!

Als je op de hoogte wilt blijven van het moois wat Bonaire te bieden heeft, schrijf je dan in op onze nieuwsbrief, of volg onze social media kanalen, waar de nieuwe blogs elke keer zullen worden aangekondigd. 

Een zomerse terugblik​
Sinds 1 juli waren de grenzen na een periode van 3,5 maand weer geopend voor toeristen uit Nederland en nog een paar andere EU "veilige" landen. Normaliter arriveren er op Bonaire ongeveer 13,500 toeristen per maand via het vliegtuig en ivm de Covid maatregelen mochten dat er in die periode slechts 1,000 per week, dus ongeveer 4000 per maand, zijn. 
In juli was de start rustig met een totaal van 2,200 toeristen die via Nederland naar Bonaire zijn gevlogen. Veel mensen hadden maanden daarvoor hun zomervakantie al geboekt en konden nu gerust op reis, want Bonaire was nog steeds Corona vrij.
De cijfers voor augustus zijn nog niet bekend (gemaakt), maar naar verwachting liggen deze iets hoger dan juli. Het was voor ons, als bewoners, wel merkbaar dat er iets meer reuring op het eiland was. Mede dankzij een paar goede deals van KLM en TUI, waar meerdere Nederlanders gretig gebruik van maakten met een last minute aanbieding, werd ook onze Casa steeds vaker met een bezoekje vereerd.
In deze maanden was ook het reizen tussen de Caribbische eilanden van het Koninkrijk weer opgestart en daar hebben wij gelukkig ook een aantal vruchten van mee kunnen pikken. Veel inwoners- of vakantiegangers van Curaçao kwamen een paar dagen naar Bonaire (en vice versa) en ook een aantal van hen wisten onze Casa steeds makkelijker te vinden.
Bonaire was nog steeds zo groen en geel als onze veel voorkomende Lora.

Begin juni kwam het verlossende woord voor de vele ondernemers op Bonaire die van het toerisme afhankelijk zijn: de grenzen gaan begin juli weer open!🤗🤗
De lokale nood verordening werd om middernacht diezelfde dag ook ingetrokken, de 1,5 mt maatschappij is belangrijk en men vertrouwt op ieders eigen verantwoordelijkheid hierin. Grotere bijeenkomsten worden weer toegelaten en het eerste Beach Tennis toernooitje, een super leuke activiteit waar we sinds kort ook ook meedoen, stond meteen voor het weekend al gepland! Lang leve de nieuwe start...of is dit het oude normaal in een nieuw jasje of toch beter een nieuw normaal in het vooruitzicht? 🤔🤔🤔

Sinds een paar weken is het vliegverkeer weer opgestart tussen de Caribische eilanden van het Koninkrijk, zonder van te voren te moeten testen en zonder quarantaine verplichtingen. Vanaf 01 juli is het dan zover en wordt dit uitgebreid en mogen er maximaal 1000 bezoekers per week uit de Benelux, Duitsland en Luxemburg naar Bonaire afreizen. Bezoekers vanuit Europa dienen wel uiterlijk 72 uur voor vertrek verplicht een Corona test te ondergaan en de ( negatieve) testresultaten bij aankomst als bewijs aan te tonen.
Aruba en St Maarten zullen naar verwachting vanaf half juli ook bezoekers vanuit de USA gaan verwelkomen. Voor Bonaire en Curaçao is de USA nog een risico gebied en zodra deze grenzen bij Aruba/St Maarten open gaan, zal Bonaire de grenzen met deze eilanden gaan sluiten, want bezoekers die direct of indirect uit de USA komen zijn op dit moment op Bonaire nog niet welkom.
De regels en richtlijnen zullen in de komende weken ongetwijfeld nog regelmatig wijzigen, kijk daarom voor vertrek altijd nog even naar de laatste do’s en don’t die voor Bonaire gelden.

Bij Casa Mantana hebben wij de afgelopen weken ook niet stil gezeten, nou ja, niet de hele tijd dan. We moeten eerlijk toegeven dat we op sommige dagen behoorlijk “klus moe” waren en bij onszelf dachten “vandaag gewoon ff niet! Waarom niet? Nou gewoon omdat het ook gewoon een daggie niet hoeft! Daarom niet!”

Hoe zijn we de tijd dan doorgekomen?

De eerste maanden was het een race tegen de klok om op tijd de deuren te kunnen openen, want de eerste reserveringen stonden reeds in de boeken.
Naast reserveringen van bekenden en vrienden konden we onszelf ook verblijden met een aantal boekingen van voor ons nog onbekende gasten. Mensen die zich aangetrokken voelden door ons verhaal, de aantrekkelijke website, de impressie foto's van de net afgeronde gastenkamers, de zeer gunstige ligging van ons guesthouse of wellicht ons adult-only concept. Dat was al heel positief, want aan marketing en het vergroten van onze naamsbekendheid hadden we nog niet veel tijd besteed, dat stond nog steeds op het to-do lijstje.
De eerste weken dat onze deuren waren geopend konden we meteen vol aan de bak, met een zeer hoge bezettingsgraad mochten we echt spreken van een vliegende start👏👏👏. De nationaliteiten van onze gasten waren divers, sommige waren eerder op Bonaire geweest en voor anderen was het de eerste keer. Allen hadden hetzelfde doel: er even lekker tussenuit en genieten van zon, zee, 50 shades of blue, duiken of snorkelen, sfeer en gemoedelijkheid. Zo’n beetje van alles wat het mooie dushi Bonaire te bieden heeft 😎🌴 Daarvoor zochten onze gasten naar een plek om te logeren op een rustige, gunstig gelegen, kleinschalig complex met persoonlijke aandacht en goede bedden! En zo kwamen ze uiteraard bij ons uit 😋
Eindelijk konden we ook aan de slag met onze ontbijtservice. Omdat de ontbijtruimte nog niet klaar was, verzorgden we een uitgebreid op de veranda van de gasten. Lekker buiten genieten van o.a. vers fruit, een assortiment aan verse broodjes, eitje naar keuze en een grote mok cappuccino. Elke dag lekker creatief bezig zijn om een andere variatie of presentatie te bedenken. Bonaire is een eiland waar alles moet worden geïmporteerd, dus heb je niet altijd grote keuze maar te maken met het aanbod van dat moment. De ene dag ligt er meer in de schappen dan de andere dag. Het is soms wel even zoeken naar kwaliteit en diversiteit waardoor je vaak meerdere supermarkten af mag struinen. Boodschappen doen is dan ook echt een missie!

En wat hebben we genoten van deze leuke, gezellige, vriendelijke en internationale gasten die bij ons de spits kwamen afbijten. De eerste geweldige reviews liegen er dan ook niet om, daar zijn we uiteraard heel blij mee en trots op.

Het is weer even geleden dat we een update hebben gedeeld. We hadden het druk! Weken van genieten, vakantie gevoel hebben, kitesurfen, duiken, snorkelen en het leven leiden wat elke vakantieganger hier op Bonaire doorgaan leidt.....
Haha was het maar waar, in our dreams!!!!🌴😎

Maar onze tijd komt nog wel, het nieuwe leven van eigen baas in je eigen Casa is niet altijd vakantie vieren, dat is wel duidelijk. Met een harde deadline voor ogen zijn we de afgelopen weken druk bezig geweest om alles in onze Casa voor elkaar te krijgen, zodat we eind januari volgens planning klaar zouden zijn.
Zagen, schuren, schilderen, timmeren, behangen, voegen, tegelen, kitten, plamuren, leidingen omleggen, electra dingetjes, keuken plaatsen, nog meer zagen, schuren en schilderen. We hadden werkelijk geen idee dat wij met z'n tweetjes zo vreselijk handig konden zijn💪💪. Twee personen die jarenlang hun handen hebben gebruikt om een toetsenbord te bewerken doen nu niets anders dan hun handen vuil maken aan bouwvakkerswerk. Wie had dat ooit achter ons gezocht 🙈🙈
Voor het grotere en specialistischer werk hebben we nog wel de nodige vakkennis in huis gehaald, want het kan te gek ook hè. Diep respect voor mensen die echt van A tot Z hun hele huis met eigen handen verbouwen!🙌

Een nieuwe start betekent vaak ook afscheid nemen van het oude vertrouwde. En afscheid nemen is lastig... Ga je een tijdje op reis, dan weet je dat je 'x' maanden later weer terugkomt in het bekende. Maar als je Nederland voorgoed achter je laat, dan is afscheid nemen gewoon echt niet leuk. Je laat je dierbare vrienden en familie achter om voorlopig niet meer te kunnen zien. Gelukkig leven we in moderne tijden waardoor de afstand gevoelsmatig een stuk minder wordt, maar toch........niet even bij een dierbare vriend, je ouders, broer, zus langsgaan voor een knuffel, een bakkie of om snel even samen een borreltje te doen. Dat gaat niet zomaar even.... Echter was- en is onze droom toch sterker dan het verdriet van het moeten loslaten en zo zijn we dan ook eind oktober vol goede moed en energie op het vliegtuig gestapt met een enkeltje Bonaire (ok toegegeven, zeker nadat de nodige tranen hebben gevloeid) . En wat voelen we ons er nu al thuis!!!
​
De eerste dagen waren we vooral erg druk met alle officiële instanties afgaan, stempeltje hier, handtekening daar en dan begint het allemaal echt. De container met al onze spulletjes werd snel gelost en ons nieuwe huis was in no-time omgetoverd van een aantal lege kamers naar een chaos van dozen, bedden, kasten, tafels, stoelen en nog veel meer dozen..... Waar ga je beginnen??????

We reizen in onze gedachten terug naar september 2009 wanneer we met onze rugzakken door Zuid-Afrika trekken. We genieten van een bijzondere reis door een land met een prachtige cultuur.  We zijn gekomen voor waanzinnig mooie natuur met fantastische flora en fauna. Het hoogtepunt? Toen we de big five begroeten tijdens één van onze safaritochten. We bedenken ons na die tocht hoe mooi ons leven toch is onder het genot van een fruitig glas wijn. En toch missen we iets… Als we voor onze overnachtingen steeds weer de knusse kleinschalige guesthouses opzoeken komt het verlangen steeds meer naar boven. Dit is wat we zoeken…de vrijheid van eigen baas zijn, gasten mogen ontvangen in onze Casa en mee laten genieten van onze dromen…dat willen we doen….als we later groot zijn. Het dromen is begonnen……..